A ImagingUSA 2023 a Nashville, TN, abbiamo parlato con la fotografa Tosha Gaines, una fotografa inclusiva con sede a Birmingham, Alabama, e Atlanta, Georgia. È una fotografa autodidatta con una personalità audace e colorata. È anche una terapista occupazionale pediatrica. Il suo obiettivo è catturare le personalità dei suoi utenti e rafforzare la loro autostima una sessione alla volta. La fotografia è la terapia di Tosha.

In questa intervista, Tosha parla del suo amore per la fotografia e di come la usa come modalità terapeutica per sé stessa e per i suoi utenti con disabilità. Discute di come costruisce un rapporto con i suoi utenti e chiede della loro storia clinica per comprenderli meglio e adattare la sua fotografia alle loro esigenze. Condivide anche alcune delle sfide che affronta come persona con autismo, come l’esaurimento sociale e il sovraccarico sensoriale. Tosha sottolinea l’importanza della diversità e dell’inclusione e spera di aiutare gli altri a vedere la comunità dei disabili come normale, non ispiratrice. Infine, condivide una storia d’amore che ha avuto il privilegio di catturare attraverso la sua fotografia.

Il lavoro di Tosha è visibile sul suo sito di fotografia, Tosha Gaines Photography.

Puoi trovare il video dell’intervista allo stand di Imagen qui sotto, così come la trascrizione.

Come ti sei interessata per la prima volta alla fotografia?

Non volevo pagare qualcun altro per fare foto ai miei figli. Volevo imparare da sola. Poi, in quel periodo, ho capito quanto mi piace lavorare con altre persone e ho scoperto il mio stile fotografico. Riesco a catturare le emozioni, ma mi aiuta anche terapeuticamente, potendo aiutare altre persone a vedersi. Quindi uso la fotografia come modalità terapeutica per me e per gli altri.

Qual è il tuo background in terapia?

Il mio background in terapia è come terapista occupazionale. Sono una terapista occupazionale da 18 anni, lavoro in pediatria specializzandomi nell’integrazione sensoriale, per bambini con sindrome di Down e autismo.

Come hai scoperto la tua passione per il lavoro con utenti con esigenze speciali?

Ciò che mi ha spinto di più è stato il fatto che io stessa ho l’autismo, e voglio che loro si sentano felici come me davanti a una macchina fotografica, e so che c’è una discrepanza nella fotografia di cui le persone avevano paura di parlare.

Puoi descrivere il tuo processo creativo quando lavori con utenti con esigenze speciali?

La prima cosa che faccio sempre è costruire un rapporto con i miei utenti e parlare di ciò di cui vogliono parlare e di cosa vogliono fare nella loro sessione. Poi arrivo con la bacheca creativa e andiamo avanti e indietro con idee per le location e cosa vogliono catturare. Costruisco quel rapporto con la persona in modo da poter capire meglio chi sono veramente.

Come approcci l’illuminazione e la composizione quando lavori con i tuoi utenti, che potrebbero essere sensibili all’illuminazione stroboscopica o ai rumori forti?

Chiedo della storia clinica, ad esempio:

  • Quali sono i tuoi tic?
  • Cosa ti scatena?

Perché è importante. È da lì che inizia il processo di costruzione del rapporto. Quando inizi a lavorare con gli utenti, inizi a costruire quel rapporto. Chiedendo loro cosa vogliono mettere in evidenza, cosa non possono fare.

Inoltre, faccio molte ricerche. Se non capisco la loro disabilità, faccio ricerche perché vedo molte diagnosi diverse al lavoro, e questo non significa che io sia un’esperta, ma voglio assicurarmi di essere appropriata anche con loro.

Come ti assicuri che i tuoi utenti si sentano a loro agio e rilassati durante il servizio fotografico?

Ho appena ricevuto tre testimonianze dai miei utenti non vedenti di recente, e la cosa principale per loro era che li ho fatti sentire a loro agio. Li ho fatti ridere. Il ragazzo non aveva mai sorriso prima in vita sua, e non ha bulbi oculari. Ha detto: “Mi sento più a mio agio con te e prima ho avuto brutte esperienze con i fotografi.”

  • Ero rilassata
  • Ho fatto domande
  • L’ho conosciuto durante quella sessione

Essere divertente, essere me stessa e fare la contro-domanda per coinvolgerli. Così, quando dicono qualcosa, trovo spunti in quella conversazione e faccio domande in modo che si sentano un po’ più a loro agio con me.

Pensi che essere in grado di stimolare e reagire faccia parte della tua formazione da terapista occupazionale o ti venga naturale?

Penso sia una combinazione di entrambi. I miei genitori mi hanno insegnato a essere empatica, premurosa e un’ascoltatrice attiva. Sento che la mia educazione mi ha aiutato molto a essere una fotografa oltre che una terapista occupazionale. Il motivo per cui sono diventata una terapista occupazionale è stato mio padre perché mi ha detto che lo vedeva in

Come pensi che le tue esperienze con l’autismo abbiano influenzato il tuo approccio alla fotografia?

Dopo aver scoperto la mia diagnosi più avanti nella vita, mi ha aiutato a capire meglio che devo insegnare alle persone che va bene smascherarsi ed essere se stessi. Ho dovuto impararlo a mie spese quando mi sono mascherata per così tanto tempo, e ora sento di poter essere aperta al riguardo e non essere crocifissa per questo.

Mi capita che le persone chiedano: “Hai bisogno di aiuto? Oh, hai davvero l’autismo?”

Uno spettro è uno spettro. Fortunatamente ero all’estremità inferiore, ma ho comunque le mie peculiarità.

Puoi discutere delle sfide che hai affrontato come fotografa con autismo e di come le hai superate?

Quindi la sfida che ho è che mi stanco molto a essere così tanto socievole. È davvero difficile essere sempre socievoli e sempre loquaci. Quindi questa è una delle mie sfide più grandi. Un’altra sfida è quando mi trovo in ambienti diversi, quando le cose sono troppo rumorose per me ed è troppo, mi sento molto sopraffatta, il che mi provoca molta ansia.

C’è qualcosa che fai dopo per aiutare?

Mi decomprimo molto e mi nascondo. Ho una Nintendo Switch. Gioco molto quando sono stressata. Quindi, se non ho un fidget toy, lo tengo nella mia borsa in modo da avere qualcosa con cui giocherellare. Sto facendo qualcosa di funzionale, ma le persone non sanno che mi sto decomprimendo.

Quali sono i tuoi giochi preferiti?

  • Smash Bros.
  • Mario Kart
  • Mortal Kombat

Come pensi che la rappresentazione nei media sia importante per gli individui con esigenze speciali e come ti impegni a catturarla nel tuo lavoro?

Le persone devono imparare la differenza tra diversità e inclusione. Diversità e inclusione significano due cose. L’unica cosa che voglio che le persone capiscano è che quando includi, significa che stai facendo sentire quella persona a suo agio, per farla sentire a suo agio con l’ambiente in cui si trova, che è funzionale.

Soprattutto come facciamo tutto, cose come noi, non dire che siamo un’ispirazione. Questa è una cosa che mi stanca di sentire dagli altri. “Sei un’ispirazione.”

Io dico, no, non lo sono. Sono un essere umano come te che fa cose normali.

Puoi parlare di una sessione fotografica o di un progetto specifico che è stato significativo per te e i tuoi utenti?

Sono la coppia in cui entrambi erano ciechi, e sono sposati da oltre 56 anni. Non si sono separati per 41 anni fino alla sua diagnosi di cancro al quarto stadio. Ha una buona personalità al riguardo. Lo chiama il cancro a waffle perché è sparso, non coperto.

Mi hanno lasciato un’impressione nel cuore perché ho visto il loro amore reciproco. Si sono incontrati all’Alabama Institute for the Deaf and Blind, e lì si sono innamorati. E solo sentire la loro storia d’amore e sentire cosa amano fare, e questo è l’impatto duraturo. Lo controllo ogni giorno per assicurarmi che stia bene.

Come rimani motivata e ispirata nel tuo lavoro, in particolare quando lavori con utenti con esigenze speciali?

La morte di mio padre mi ha ispirato, perché lavorava con i veterani e li difendeva. Quindi questo mi ispira a fare ciò che faccio per la comunità dei disabili perché lui era un veterano che aiutava questa comunità. Questo è il mio modo di aiutare la mia comunità.