Auf der ImagingUSA 2023 in Nashville, TN, sprachen wir mit der Fotografin Tosha Gaines, einer inklusiven Fotografin aus Birmingham, Alabama, und Atlanta, Georgia. Sie ist eine autodidaktische Fotografin mit einer kühnen und farbenfrohen Persönlichkeit. Sie ist auch eine pädiatrische Ergotherapeutin. Ihr Ziel ist es, die Persönlichkeiten ihrer Klienten einzufangen und ihr Selbstvertrauen Sitzung für Sitzung zu stärken. Fotografie ist Toshas Therapie.
In diesem Interview spricht Tosha über ihre Liebe zur Fotografie und wie sie diese als therapeutische Methode für sich selbst und ihre Klienten mit Behinderungen einsetzt. Sie erörtert, wie sie eine Beziehung zu ihren Klienten aufbaut und nach deren Krankengeschichte fragt, um sie besser zu verstehen und ihre Fotografie an deren Bedürfnisse anzupassen. Sie teilt auch einige der Herausforderungen, denen sie als Person mit Autismus begegnet, wie soziale Erschöpfung und sensorische Überlastung. Tosha betont die Bedeutung von Vielfalt und Inklusion und hofft, anderen zu helfen, die Gemeinschaft von Menschen mit Behinderungen als normal und nicht als inspirierend zu sehen. Abschließend erzählt sie eine Liebesgeschichte, die sie durch ihre Fotografie festhalten durfte.
Toshos Arbeiten sind auf ihrer Fotografie-Website, Tosha Gaines Photography, zu sehen.
Das Video des Interviews finden Sie am Imagen-Stand weiter unten sowie die Abschrift.
Wie sind Sie ursprünglich zur Fotografie gekommen?
Ich wollte niemanden bezahlen, um Fotos von meinen Kindern zu machen. Ich wollte es selbst lernen. In dieser Zeit habe ich dann gemerkt, wie sehr ich es liebe, mit anderen Menschen zu arbeiten und meinen Fotografie-Stil zu finden. Ich kann Emotionen einfangen, aber es hilft mir auch therapeutisch, anderen Menschen zu helfen, sich selbst zu sehen. Ich nutze Fotografie also als therapeutische Methode für mich und andere.
Was ist Ihr Hintergrund im Bereich Therapie?
Mein therapeutischer Hintergrund ist der einer Ergotherapeutin. Ich bin seit 18 Jahren als Ergotherapeutin tätig, arbeite in der Pädiatrie und bin spezialisiert auf sensorische Integration für Kinder mit Down-Syndrom und Autismus.
Wie haben Sie Ihre Leidenschaft für die Arbeit mit Klienten mit besonderen Bedürfnissen entdeckt?
Was mich am meisten antrieb, war, dass ich selbst Autismus habe, und ich möchte, dass sie sich so glücklich fühlen, wie ich mich vor einer Kamera fühle, und ich weiß, dass es in der Fotografie eine Diskrepanz gibt, über die die Leute Angst hatten zu sprechen.
Können Sie Ihren kreativen Prozess bei der Arbeit mit Klienten mit besonderen Bedürfnissen beschreiben?
Das Erste, was ich immer tue, ist, eine Beziehung zu meinen Klienten aufzubauen und darüber zu sprechen, worüber sie sprechen möchten und was sie in ihrer Sitzung tun möchten. Dann komme ich mit dem Kreativboard, und wir tauschen uns über Ideen für Orte und das, was sie festhalten möchten, aus. Ich baue diese Beziehung zu der Person auf, damit ich besser verstehen kann, wer sie wirklich ist.
Wie gehen Sie mit Beleuchtung und Komposition um, wenn Sie mit Ihren Klienten arbeiten, die möglicherweise empfindlich auf Blitzlicht oder laute Geräusche reagieren?
Ich frage nach der Krankengeschichte, wie zum Beispiel:
- Was sind Ihre Ticks?
- Was bringt Sie aus der Fassung?
Denn das ist wichtig. Damit beginnt der Beziehungsaufbau. Wenn Sie mit den Klienten arbeiten, durchlaufen Sie diesen Beziehungsaufbau. Sie fragen sie, welche Dinge sie hervorheben möchten, welche Dinge sie nicht tun können.
Außerdem recherchiere ich viel. Wenn ich ihre Behinderung nicht verstehe, recherchiere ich, weil ich bei der Arbeit viele verschiedene Diagnosen sehe, und das bedeutet nicht, dass ich ein Experte bin, aber ich möchte sicherstellen, dass ich auch ihnen gegenüber angemessen bin.
Wie stellen Sie sicher, dass sich Ihre Klienten während des Fotoshootings wohl und entspannt fühlen?
Ich habe kürzlich drei Erfahrungsberichte von meinen blinden Kunden erhalten, und das Wichtigste für sie war, dass ich ihnen ein Gefühl von Komfort vermittelt habe. Ich habe sie zum Lachen gebracht. Der Mann hatte noch nie in seinem Leben gelächelt, und er hat keine Augäpfel. Er sagte: „Ich fühle mich bei Ihnen wohler und ich hatte zuvor schlechte Erfahrungen mit Fotografen gemacht.“
- Ich war entspannt
- Ich stellte Fragen
- Ich lernte ihn während dieser Sitzung kennen
Einfach lustig sein, ich selbst sein und die Gegenfrage stellen, um mit ihnen in Kontakt zu treten. Wenn sie also etwas sagen, finde ich etwas in diesem Gespräch und stelle Fragen, damit sie sich bei mir etwas wohler fühlen.
Glauben Sie, dass die Fähigkeit, Impulse zu geben und zu reagieren, Teil Ihrer Ergotherapie-Ausbildung ist oder Ihnen natürlich liegt?
Ich denke, es ist eine Kombination aus beidem. Meine Eltern haben mir beigebracht, einfühlsam, fürsorglich und eine aktive Zuhörerin zu sein. Ich habe das Gefühl, dass meine Erziehung mir sehr geholfen hat, sowohl Fotografin als auch Ergotherapeutin zu sein. Der Grund, warum ich Ergotherapeutin wurde, war mein Vater, weil er mir sagte, dass er das in mir sieht.
Wie haben Ihre eigenen Erfahrungen mit Autismus Ihrer Meinung nach Ihren Ansatz in der Fotografie beeinflusst?
Nachdem ich meine Diagnose später im Leben erfahren habe, half es mir besser zu erkennen, dass ich den Menschen beibringen muss, dass es in Ordnung ist, sich zu entlarven und man selbst zu sein. Ich musste das auf die harte Tour lernen, als ich mich so lange maskiert habe, und jetzt habe ich das Gefühl, dass ich offen darüber sprechen kann und dafür nicht gekreuzigt werde.
Es gibt Gelegenheiten, da fragen Leute: „Brauchen Sie Hilfe? Oh, haben Sie wirklich Autismus?“
Ein Spektrum ist ein Spektrum. Glücklicherweise war ich am unteren Ende, aber ich habe immer noch meine Eigenheiten.
Können Sie Herausforderungen besprechen, denen Sie als Fotografin mit Autismus begegnet sind, und wie Sie diese gemeistert haben?
Die Herausforderung, die ich habe, ist, dass ich wirklich müde werde, wenn ich so viel sozial bin. Es ist wirklich schwer, immer sozial zu sein und immer gesprächig zu sein. Das ist eine meiner größten Herausforderungen. Eine weitere Herausforderung ist, wenn ich in verschiedenen Umgebungen bin, in denen Dinge zu laut für mich sind und es zu viel ist, werde ich sehr überfordert, was mir viel Angst bereitet.
Gibt es etwas, das Sie danach tun, um zu helfen?
Ich dekomprimiere viel und verstecke mich. Ich habe eine Nintendo Switch. Ich spiele viel, wenn ich gestresst bin. Wenn ich also kein Fidget Toy habe, bewahre ich es in meiner Tasche auf, damit ich etwas zum Herumspielen habe. Ich mache etwas Funktionales, aber die Leute wissen nicht, dass ich dekomprimiere.
Was sind Ihre Lieblingsspiele?
- Smash Bros.
- Mario Kart
- Mortal Kombat
Wie wichtig ist Ihrer Meinung nach die Darstellung in den Medien für Menschen mit besonderen Bedürfnissen, und wie versuchen Sie, dies in Ihrer Arbeit festzuhalten?
Die Menschen müssen den Unterschied zwischen Diversität und Inklusion lernen. Diversität und Inklusion bedeuten zwei Dinge. Das Eine, was ich den Menschen vermitteln möchte, ist, dass Inklusion bedeutet, dass man dieser Person das Gefühl gibt, dass sie sich wohlfühlt, dass sie sich in der Umgebung, in der sie tätig ist, wohlfühlt, das ist funktional.
Besonders so, wie wir alles tun, Dinge wie wir, sagen Sie nicht, wir sind eine Inspiration. Das ist eine Sache, die ich es leid bin, von anderen Leuten zu hören. „Sie sind eine Inspiration.“
Ich sage: Nein, bin ich nicht. Ich bin ein Mensch wie Sie, der normale Dinge tut.
Können Sie über eine bestimmte Fotosession oder ein Projekt sprechen, das für Sie und Ihre Klienten bedeutungsvoll war?
Ich bin das Paar, das beide blind waren, und sie sind seit über 56 Jahren verheiratet. Sie waren 41 Jahre lang nicht getrennt, bis er die Diagnose Krebs im Stadium vier erhielt. Er hat eine gute Einstellung dazu. Er nennt es den Waffelkrebs, weil er verstreut ist, nicht bedeckt.
Sie hinterließen einen Eindruck in meinem Herzen, weil ich ihre Liebe zueinander sah. Sie trafen sich am Alabama Institute for the Deaf and Blind und verliebten sich dort. Und allein seine Liebesgeschichte zu hören und zu hören, was sie gerne tun, das ist der bleibende Eindruck. Ich erkundige mich jeden Tag nach ihm, um sicherzustellen, dass es ihm gut geht.
Wie bleiben Sie in Ihrer Arbeit motiviert und inspiriert, insbesondere wenn Sie mit Klienten mit besonderen Bedürfnissen arbeiten?
Der Tod meines Vaters inspirierte mich dazu, denn er arbeitete mit Veteranen und setzte sich für sie ein. Das inspiriert mich, das zu tun, was ich für die Gemeinschaft der Menschen mit Behinderungen tue, weil er ein Veteran war, der dieser Gemeinschaft half. Das ist meine Art, meiner Gemeinschaft zu helfen.
