Lors d’ImagingUSA 2023 à Nashville, TN, nous avons parlé avec la photographe, Tosha Gaines, une photographe inclusive basée à Birmingham, Alabama, et Atlanta, Géorgie. Elle est une photographe autodidacte avec une personnalité audacieuse et colorée. Elle est également ergothérapeute pédiatrique. Son objectif est de capturer la personnalité de ses clients et de renforcer leur confiance en soi, une session à la fois. La photographie est la thérapie de Tosha.
Dans cet entretien, Tosha parle de son amour pour la photographie et de la façon dont elle l’utilise comme modalité thérapeutique pour elle-même et ses clients handicapés. Elle explique comment elle construit une relation avec ses clients et s’enquiert de leurs antécédents médicaux afin de mieux les comprendre et d’adapter sa photographie à leurs besoins. Elle partage également certains des défis auxquels elle est confrontée en tant que personne autiste, tels que l’épuisement social et la surcharge sensorielle. Tosha souligne l’importance de la diversité et de l’inclusion et espère aider les autres à considérer la communauté des personnes handicapées comme normale, et non comme une source d’inspiration. Enfin, elle partage une histoire d’amour qu’elle a eu le privilège de capturer à travers sa photographie.
Le travail de Tosha peut être consulté sur son site de photographie, Tosha Gaines Photography.
Vous pouvez trouver la vidéo de l’entretien sur le stand Imagen ci-dessous, ainsi que la transcription.
Comment vous êtes-vous intéressée à la photographie ?
Je ne voulais pas payer quelqu’un d’autre pour prendre des photos de mes enfants. Je voulais l’apprendre moi-même. Puis, pendant cette période, j’ai réalisé à quel point j’aimais travailler avec d’autres personnes et découvrir mon style photographique. Je suis capable de capturer les émotions, mais cela m’aide aussi sur le plan thérapeutique, en étant capable d’aider les autres à se voir. J’utilise donc la photographie comme modalité thérapeutique pour moi et pour les autres.
Quelle est votre formation en thérapie ?
Ma formation en thérapie est celle d’ergothérapeute. Je suis ergothérapeute depuis 18 ans maintenant, travaillant en pédiatrie, spécialisée dans l’intégration sensorielle, pour les enfants atteints du syndrome de Down et d’autisme.
Comment avez-vous découvert votre passion pour le travail avec des clients ayant des besoins spéciaux ?
Ce qui m’a vraiment motivée, c’est que je suis moi-même autiste, et je veux qu’ils se sentent heureux devant un appareil photo, et je sais qu’il y a un écart dans la photographie où les gens avaient peur de parler de ces choses.
Pouvez-vous décrire votre processus créatif lorsque vous travaillez avec des clients ayant des besoins spéciaux ?
La première chose que je fais toujours est de construire une relation avec mes clients et de parler des choses dont ils veulent parler et de ce qu’ils veulent faire pendant leur session. Ensuite, j’arrive avec le tableau créatif et nous échangeons des idées sur les lieux et sur ce qu’ils veulent capturer. Je construis cette relation avec la personne afin de mieux comprendre qui elle est vraiment.
Comment abordez-vous l’éclairage et la composition lorsque vous travaillez avec vos clients, qui peuvent être sensibles à l’éclairage stroboscopique ou aux bruits forts ?
Je pose des questions sur leurs antécédents médicaux, comme :
- Quels sont vos tics ?
- Qu’est-ce qui vous déclenche ?
Parce que c’est important. C’est avec cela que commence le processus de relation. Lorsque vous commencez à travailler avec les clients, vous commencez à établir cette relation. En leur demandant ce qu’ils veulent mettre en valeur, ce qu’ils ne peuvent pas faire.
De plus, je fais beaucoup de recherches. Je ne comprends pas leur handicap, je fais des recherches parce que je vois beaucoup de diagnostics différents au travail, et cela ne veut pas dire que je suis une experte, mais je veux m’assurer que je suis appropriée avec eux également.
Comment vous assurez-vous que vos clients se sentent à l’aise et détendus pendant la séance photo ?
J’ai reçu trois témoignages de mes clients aveugles récemment, et la chose la plus importante pour eux était que je les ai mis à l’aise. Je les ai fait rire. Le gars n’avait jamais souri de sa vie, et il n’a pas de globes oculaires. Il a dit : « Je me sens plus à l’aise avec vous et j’ai eu de mauvaises expériences avec des photographes auparavant. »
- J’étais détendue
- J’ai posé des questions
- J’ai appris à le connaître pendant cette session
Juste en étant drôle, en étant moi-même, et en posant des contre-questions pour engager la conversation avec eux. Ainsi, quand ils disent quelque chose, je trouve quelque chose dans cette conversation et je pose des questions pour qu’ils soient un peu plus à l’aise avec moi.
Pensez-vous que le fait d’être capable de susciter et de réagir fait partie de votre formation d’ergothérapeute ou est-ce naturel chez vous ?
Je pense que c’est une combinaison des deux. Mes parents m’ont appris à être empathique, attentionnée et à l’écoute. J’ai l’impression que mon éducation m’a beaucoup aidée à être photographe ainsi qu’ergothérapeute. La raison pour laquelle je suis devenue ergothérapeute est à cause de mon père, parce qu’il m’a dit qu’il voyait cela en moi
Comment pensez-vous que vos propres expériences avec l’autisme ont influencé votre approche de la photographie ?
Après avoir découvert mon diagnostic plus tard dans la vie, cela m’a aidé à mieux réaliser que je dois enseigner aux gens qu’il est normal de ne pas se masquer et d’être soi-même. J’ai dû l’apprendre à la dure quand j’ai continué à me masquer pendant si longtemps, et maintenant j’ai l’impression de pouvoir en parler ouvertement et de ne pas être crucifiée pour cela.
Il m’arrive que des gens me demandent : « Avez-vous besoin d’aide ? Oh, avez-vous vraiment l’autisme ? »
Un spectre est un spectre. Heureusement, j’étais à l’extrémité inférieure, mais j’ai toujours mes bizarreries.
Pouvez-vous parler des défis que vous avez rencontrés en tant que photographe autiste, et comment vous les avez surmontés ?
Donc, le défi que j’ai est que je suis vraiment fatiguée d’être si sociable. C’est vraiment difficile d’être toujours sociable, et d’être toujours bavarde. C’est donc l’un de mes plus grands défis. Un autre défi est lorsque je suis dans des environnements différents où les choses sont trop fortes pour moi et c’est trop, je suis très dépassée, ce qui me donne beaucoup d’anxiété.
Y a-t-il quelque chose que vous faites après pour vous aider ?
Je décompresse beaucoup, et je vais me cacher. J’ai une Nintendo Switch. Je joue beaucoup quand je suis stressée. Donc, si je n’ai pas de jouet de manipulation, je le garde dans mon sac pour pouvoir avoir quelque chose à manipuler. Je fais quelque chose de fonctionnel, mais les gens ne savent pas que je décompresse.
Quels sont vos jeux préférés ?
- Smash brothers
- Mario cart
- Mortal kombat
Selon vous, pourquoi la représentation dans les médias est-elle importante pour les personnes ayant des besoins spéciaux, et comment vous efforcez-vous de la capturer dans votre travail ?
Les gens doivent apprendre la différence entre la diversité et l’inclusion. La diversité et l’inclusion signifient deux choses. La seule chose que je veux que les gens comprennent, c’est que lorsque vous incluez, cela signifie que vous faites en sorte que cette personne se sente à l’aise, qu’elle se sente à l’aise avec l’environnement dans lequel elle se trouve, c’est fonctionnel.
Surtout comme nous faisons tout, des choses comme nous, ne dites pas que nous sommes une inspiration. C’est une chose que je suis fatiguée d’entendre des autres. « Vous êtes une inspiration. »
Je me dis, non, je ne le suis pas. Je suis un être humain comme vous qui fait des choses normales.
Pouvez-vous parler d’une séance photo ou d’un projet spécifique qui a été significatif pour vous et vos clients ?
Je suis le couple qui était tous les deux aveugles, et ils sont mariés depuis plus de 56 ans. Ils n’ont pas été séparés depuis 41 ans jusqu’à son diagnostic de cancer de stade quatre. Il a une bonne personnalité à ce sujet. Il appelle cela le cancer gaufré parce qu’il est dispersé, pas couvert.
Ils ont laissé une impression dans mon cœur en voyant leur amour l’un pour l’autre. Ils se sont rencontrés à l’Alabama Institute for the Deaf and Blind, et ils sont tombés amoureux là-bas. Et juste en entendant son histoire d’amour et en entendant ce qu’ils aiment faire, et c’est l’impact durable. Je vérifie tous les jours pour m’assurer qu’il va bien.
Comment restez-vous motivée et inspirée dans votre travail, en particulier lorsque vous travaillez avec des clients ayant des besoins spéciaux ?
La mort de mon père m’a inspirée, parce qu’il travaillait avec des anciens combattants et plaidait pour eux. Cela m’inspire donc à faire ce que je fais pour la communauté des personnes handicapées parce qu’il était un ancien combattant aidant cette communauté. C’est ma façon d’aider ma communauté.
